Wandelen in Nationaal Park De Groote Peel

Een landschap met een eigen geschiedenis

De naam Peel komt van het Romeinse locus paludosus, wat zoveel betekent als moerassige streek. Na de laatste ijstijd bleef er zoveel regenwater liggen op de ondoordringbare leemlaag, dat vennen langzaam volstroomden. Plantenresten die daarin belandden, vormden in duizenden jaren een dik pakket hoogveen. Vanaf de middeleeuwen werd dat veen gestoken en gedroogd als turf, ook wel het goud van de Peel genoemd. Het gebied was ooit ruim 30.000 hectare groot. Daarvan is nu nog zo'n 1.400 hectare over, verdeeld tussen Limburg en Brabant.

Wandelroutes door het veen

Staatsbosbeheer heeft bij Buitencentrum De Pelen in Ospel meerdere paaltjesroutes uitgezet, van twee tot dertien kilometer. De gele route is verhard en geschikt voor rolstoel of buggy, de rode route van ruim drie kilometer voert je onder meer over de bekende knuppelbruggen. Die smalle plankenpaden houden je droge voeten, terwijl je toch dwars door het drassigste deel van het veenmoeras loopt. Op andere plekken zakt de veenbodem juist wat in onder je schoenen, alsof je op een soort natuurlijke trampoline loopt.

Een deel van het park is gedurende het broedseizoen, van 15 maart tot 15 juli, en tijdens de vogeltrek, van half oktober tot eind november, gesloten voor publiek. Dat heeft alles te maken met de vogelrijkdom van het gebied. Er broeden en overwinteren hier zo'n tweehonderd soorten, van blauwborst tot roerdomp, en in het najaar strijken er regelmatig kraanvogels neer tijdens hun trek naar het zuiden.

Wat je verder tegenkomt

Aan de rand van het park, bij de Vossenberg, speelde de Tweede Wereldoorlog een rol. De drassige grond maakte deel uit van de Peel-Raamstelling en er zijn nog altijd bunkers en kazematten te vinden. Vanaf de uitkijktoren zie je in één oogopslag hoe uitgestrekt en open het landschap is. Wie liever fietst dan wandelt, kan bij De Schoof een rondje maken door akkers en zandgronden aan de oostkant van het park.

Voor wie na deze wandeling nog niet aan zijn stappen zit, staan er op Start in Limburg tien wandelingen voor 10.000 stappen in Limburg op een rij, verspreid door de hele provincie. Liever hoogteverschil dan veenbodem? Dan is een uitstap naar het Limburgse Heuvelland een logische volgende stop.

Een gebied dat rust brengt

De Groote Peel is klein vergeleken met andere nationale parken, maar juist die schaal maakt het overzichtelijk voor een dagje wandelen. Geen snelwegen, geen hoogspanningsmasten, wel water, riet en de stilte van een landschap dat zich al duizenden jaren langzaam vormt.